Primero que todo, un gusto presentarte al superhéroe de los murciélagos, los verdaderos guardianes del ecosistema, Rodrigo Medellín Legorreta, mejor conocido como “Batman Medellín”.
Un apasionado biólogo mexicano, e investigador del Instituto de Ecología de la UNAM, reconocido mundialmente por su incansable labor por la conservación de una de las especies más juzgadas, los murciélagos.
Es reconocido por educar al público sobre el vital papel que ejercen los murciélagos en los ecosistemas, tales como el control de plagas, la polinización de plantas como el agave, la dispersión de semillas y por si fuera poco, desmentir todos los mitos negativos sobre estos mamíferos.
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Fun Fact: Elissa Nuñez en National Geographic, comparte que son como unos ratones ciegos con manos aladas, ya que pertenecen a la Orden Chiroptera, que en griego, literalmente significa “mano alada”.
Ahora sí, entrando en materia, debes saber, qué son, qué comen, cuántas especies han sido investigadas, a qué se dedican y qué hacer si te encuentras con unos cuantos.
¿Cómo qué mamíferos?
Sí, los murciélagos son mamíferos porque comparten todas las características clave que definen a esta clase de animales, a pesar de su capacidad única de volar.
Porque ellos tienen pelito, alimentan a sus crías con leche, tener dientes distintos dependiendo su especie (porque sí, hay distintos tipos de mamíferos a los cuales es mejor observarlos de lejos), no ponen huevos, tienen un diafragma muscular que les ayuda a respirar, y tienen un corazón de cuatro cámaras que les permite una circulación sanguínea eficiente.
¿Por qué son tan importantes?
Es crucial su existencia, ya que ellos ayudan en el equilibrio de los ecosistemas para nuestro bienestar humano, ya que tienen una serie de funciones ecológicas irrompibles que ejecutan.
Como lo es el control de plagas, algunas especies de murciélagos son insectívoros y consumen enormes cantidades de insectos cada noche, según Batman Medellín.
De hecho, una sola colonia puede consumir toneladas de insectos, como los mosquitos, las polillas y otro tipo de plaga; Esto ayuda esencialmente a la reducción de pesticidas tóxicos y ayuda a la agricultura a ser más sostenible.
Son polinizadores, una de las especies de murciélagos son los nectarívoros, aquellos cuya dieta depende totalmente del néctar de las flores. Su función es transportar polen de una flor a otra, lo cual facilita la reproducción de especies vegetales clave.
Por ejemplo, el agave (sí, la tequilita que te hechas de vez en cuando por gusto es gracias a los murciélagos), el banano y la ceiba más conocido como “el árbol de la vida). Otro fun fact, es que se estima que polinizan al menos 500 especies de plantas, según la Fundación UNAM.
Estos penúltimos dos datos, pueden parecer desagradables, pero es importante que lo tengas en cuenta.
Ayudan a la dispersión de semillas, ya que cuando comen fruta, ingieren semillas y después las dispersan a través de su popó en distintas áreas, es así como se logran recuperar los bosques de manera natural.
El guano de murciélago, es decir, su popó, es un fertilizante natural rico en nutrientes, ayudando a sustentar un ecosistema de invertebrados y microorganismos, además de ser recolectado y utilizado en la agricultura. Por último, pero no menos importante, forman parte de la cadena alimentaria, manteniendo el equilibrio de las poblaciones de animales en sus respectivos ecosistemas.
¿Cuántas especies existen?
Ahora, si quieres conocer a los amigables y a los que es mejor no acercarse. Déjame te doy un consejo, hay que respetar el espacio de todos los animales, porque no sabemos cual sea su temperamento en ese momento que te lo encuentres.
Sin más preámbulo, existen varias formas de categorizar a los murciélagos, principalmente por su clasificación taxonómica y por sus hábitos alimenticios.
Por Clasificación Taxonómica
Los murciélagos pertenecen al Orden Chiroptera, que se subdivide en dos grandes subórdenes principales:
Megachiroptera (Megaquirópteros o “zorros voladores”)
Generalmente son grandes, la mayoría se alimenta de frutas y néctar (frugívoros y nectarívoros), suelen tener ojos grandes y una vista bien desarrollada, ya que muchos no usan la ecolocalización para orientarse, aunque hay excepciones y se distribuyen principalmente en el Viejo Mundo (África, Asia, Oceanía).
Microchiroptera (Microquirópteros)
Estos son más pequeñitos, de hecho, la mayoría utiliza la ecolocalización para orientarse, cazar y navegar en la oscuridad (emiten sonidos de alta frecuencia y escuchan el eco), también, el Gobierno de México comparte que presentan una dieta muy variada (insectívoros, carnívoros, piscívoros, hematófagos, frugívoros, nectarívoros) y tienen una distribución mundial.
Por Hábitos Alimenticios
Aquí es donde debes prestar más atención ya que con esta información entenderás que ellos solos recolectan su comida, sin necesidad de nadie, es importante no tratar de alimentarlos, porque así es como ellos están acostumbrados a sobrevivir.
- Insectívoros: Son la mayoría de las especies de murciélagos (aproximadamente el 70%). Se alimentan de insectos voladores como mosquitos, polillas, escarabajos, entre otros. Son cruciales para el control de plagas.
- Frugívoros: Se alimentan principalmente de frutas. Son dispersores de semillas esenciales para la regeneración de bosques tropicales.
- Nectarívoros/Polinívoros: Se alimentan del néctar y polen de las flores. Son importantes polinizadores de muchas plantas, incluyendo algunas de valor comercial como el agave.
- Carnívoros: Consumen pequeños vertebrados como roedores, ranas, lagartijas, aves e incluso otros murciélagos.
- Piscívoros: Se alimentan de peces, los cuales capturan de la superficie del agua con sus garras especializadas.
- Hematófagos (“Murciélagos Vampiro”): Solo existen tres especies en el mundo con esta dieta, y se alimentan exclusivamente de sangre de otros animales (generalmente ganado). Son nativos de América Latina.
Además de estas categorías principales, a veces también se pueden categorizar por su hábitat (murciélagos de cuevas, de árboles, urbanos) o por su patrón de actividad (migratorios, sedentarios).
Ahora ya sabes más sobre estos mamíferos con alas, me interesa mucho tu opinión, ¿qué otro dato conoces de ellos?
Un comentario en "Murciélagos: Los Guardianes del Ecosistema"