La Fórmula 1 ha logrado avances tecnológicos impresionantes, especialmente en sus monoplazas. Los autos de 2020, como el Mercedes-AMG F1 W11, se consideran los más rápidos en la historia de este deporte, estableciendo nuevas marcas de velocidad y rendimiento.
Sin embargo, no hay que confundir el coche más rápido con la velocidad máxima alcanzada; por ejemplo, Valtteri Bottas impuso un récord de 378 km/h en su Williams FW38 durante el Gran Premio de Europa de 2016 en Bakú.
El W11, el sucesor del W10, fue concebido para la temporada 2020 y debutó oficialmente el 14 de febrero de 2020 en el emblemático circuito de Silverstone, liderado por James Allison. Equipado con el motor Mercedes-AMG M11 EQ Power+, un V6 turbo de 1.6 litros que entregaba hasta 950 caballos de fuerza, este monoplaza no solo prometía velocidad.
Durante el invierno previo a la temporada 2020, los pontones del Mercedes W11 fueron objeto de una importante revisión, marcando un cambio significativo respecto al diseño del W10 de 2019. Mercedes finalmente adoptó un concepto aerodinámico que Ferrari había introducido por primera vez en 2017. Esta innovación implicaba reubicar las estructuras de impacto lateral del coche hacia abajo, un movimiento estratégico diseñado para optimizar drásticamente el flujo de aire y, por ende, mejorar la aerodinámica general del monoplaza.
La temporada 2017 fue crucial porque ofreció a los equipos una flexibilidad sin precedentes en la colocación de estas estructuras de impacto lateral, algo que no había sido posible desde su introducción en 2014. Ferrari fue el primero en capitalizar esta oportunidad, reposicionándolas para lograr un flujo de aire más eficiente tanto alrededor como a través del coche. Esta optimización aerodinámica también les permitió reducir el tamaño de sus radiadores, lo que a su vez contribuía a una menor resistencia y un paquete más compacto.
Mercedes siguió de cerca esta tendencia, optando por entradas laterales más elevadas en el W11. El objetivo era minimizar la interrupción del flujo de aire que llegaba a los radiadores desde la suspensión delantera, asegurando así que el aire pudiera ser gestionado de la manera más limpia posible. En esencia, el W11 representó la culminación de una tendencia aerodinámica en la Fórmula 1, donde cada milímetro y cada flujo de aire se analizan para obtener la máxima ventaja en pista.
Su innovación más notable fue el sistema de dirección de doble eje (DAS), una tecnología que permitía a los pilotos modificar la alineación de las ruedas delanteras durante la carrera para conseguir un mejor agarre en las curvas mientras el auto estaba en movimiento.
Una característica innovadora del W11 es su volante, que no solo dirige el auto, sino que también se desliza hacia adelante y hacia atrás. Este movimiento clave permite modificar el ángulo de las ruedas delanteras en tiempo real.
En las rectas, los pilotos aprovechan esta función jalando el volante para lograr una mayor convergencia positiva, lo que optimiza la aerodinámica del coche y les permite alcanzar velocidades superiores. Por el contrario, al entrar en una curva, empujan el volante para abrir el ángulo de las ruedas, lo que mejora drásticamente la maniobrabilidad y el agarre. Este sistema es fundamental para adaptar el vehículo a las exigencias de la pista y, al mismo tiempo, reduce el desgaste irregular de los neumáticos.
El Mercedes-AMG F1 W11 EQ Performance no solo compitió en la temporada 2020; la redefinió por completo. Su dominio fue absoluto, ganando 13 de las 17 carreras disputadas y asegurando 15 pole positions. Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, con el W11, acumuló un asombroso total de 573 puntos, superando por un margen considerable a su rival más cercano, Red Bull Racing, que terminó la temporada con 319 puntos.
Esto no solo les valió otro Campeonato de Constructores, sino que también consolidó a Lewis Hamilton como Campeón del Mundo por séptima vez, igualando el récord de Michael Schumacher. La superioridad del W11 quedó patente desde el inicio, con Valtteri Bottas alzándose con la victoria en el Gran Premio de Austria, la primera carrera de la temporada.
Para comprender la magnitud de su rendimiento, se estima que el W11 era aproximadamente siete segundos más rápido por vuelta que el legendario McLaren MP4/4 de Ayrton Senna, y unos cinco segundos más veloz que el dominante Ferrari F2004 de Michael Schumacher. Estas comparaciones con monoplazas icónicos de otras eras subrayan el salto tecnológico y de rendimiento que representaba el W11.
